Le rêve des Éléphants s’est envolé hier soir dans la ferveur d’un Palais des Sports d’Abidjan pourtant en ébullition. En quart de finale de cette 27e édition de l’AfroBasket Dames, la Côte d’Ivoire a été éliminée par une solide équipe du Sénégal sur le score de 66-60, mettant ainsi fin à une campagne pourtant prometteuse. Malgré un excellent début de match et un public ivoirien en fusion, les joueuses de Stéphane Leite n’ont pas su maintenir leur avance. Elles dominent les deux premiers quart-temps avec autorité (19-11 puis 36-27 à la pause), laissant croire à un possible exploit face à une équipe sénégalaise qu’elles n’ont plus battue depuis 2007. Mais les Lionnes du Sénégal, fidèles à leur réputation et riches de leur expérience, ont su inverser la tendance dès le retour des vestiaires. Plus agressives dans la raquette, elles grignotent leur retard et reviennent à un point seulement à l’issue du troisième quart-temps (43-42), relançant complètement la rencontre. Le dernier quart-temps est un véritable bras de fer. Coup pour coup, les deux formations se rendent chaque panier dans une intensité digne d’un choc continental. Mais dans le money time, c’est le Sénégal qui fait la différence, profitant des erreurs ivoiriennes et de quelques pertes de balle décisives. Au buzzer, les Lionnes arrachent la victoire 66-60, brisant les espoirs d’un podium pour les Éléphants. Le Sénégal, invaincu face à la Côte d’Ivoire depuis 18 ans (5 victoires consécutives), confirme une nouvelle fois sa suprématie régionale et rejoint le dernier carré. Les Lionnes affronteront en demi-finale le Nigeria, pour une affiche explosive entre deux mastodontes du basket féminin africain. Quant à la Côte d’Ivoire, elle quitte « son » AfroBasket la tête basse, mais avec les honneurs d’un parcours marqué par une brillante phase de poules. La déception est grande, mais les fondations sont là pour viser plus haut dans les années à venir.
