Maroc-Pays-Bas et Brésil-Japon : la Coupe du monde proposera au moins deux belles affiches lors de ses 16es de finale inédits, dont le programme a continué de se dévoiler jeudi, en attendant le choc de vendredi entre la France et la Norvège.
Suède, Côte d’Ivoire et Équateur -qui a surpris l’Allemagne (2-1) déjà qualifiée- ont ajouté leur nom à la liste des sélections qui joueront la phase à élimination directe. Pour eux, l’adversaire en 16e demeure incertain.
Mais pour le Maroc et le Brésil, les 16es ne seront pas une promenade de santé. Les Lions de l’Atlas ont appris jeudi qu’ils affronteraient les Pays-Bas lundi à Monterrey pour une place en huitièmes. Les Néerlandais ont assuré jeudi leur première place du groupe F en battant 3-1 la Tunisie, totalement passée à côté de sa Coupe du monde malgré l’arrivée du sélectionneur Hervé Renard en cours de route.
Demi-finalistes en 2022, champions d’Afrique en titre (sur tapis vert), les coéquipiers d’Achraf Hakimi nourrissent de légitimes ambitions lors de ce Mondial, comme les Oranje qui, trois fois finalistes, n’ont jamais soulevé le plus convoité des trophées du foot.
En quête d’une sixième étoile, la Seleção trouvera quant à elle mardi sur sa route à Houston un premier obstacle compliqué à négocier : le Japon, qui a pris jeudi la 2e place du groupe F en faisant match nul (1-1) avec la Suède.
Invaincus après avoir fauché la Tunisie et fait jeu égal avec Néerlandais et Suédois, les « Samouraïs bleus » développent depuis le début du tournoi un jeu séduisant et très fin techniquement, comme celui qui a mené jeudi au but de l’attaquant du Celtic Glasgow Daizen Maeda.
Bien que punie (5-1) par les Pays-Bas samedi dernier, la Suède est assurée grâce au nul contre le Japon de finir parmi les huit meilleurs troisièmes, ce qui lui permettra de voir les 16es. Son adversaire reste à déterminer.
Deux autres 16e de finales opposeront par ailleurs l’Afrique du Sud au Canada, et les Etats-Unis à la Bosnie-Herzégovine.
