La RD Congo aurait pu ne pas participer à la Coupe du monde 2026. Selon des enquêtes du Monde et du New York Times, la FIFA aurait découvert l’inéligibilité de Lionel Mpasi, mais n’aurait pas appliqué la sanction prévue par son propre règlement.
L’affaire remonte à novembre 2025, quelques jours après la victoire de la RD Congo face au Nigeria en finale des barrages africains (1-1, 4-3 aux tirs au but). La Fédération nigériane de football (NFF) avait saisi la FIFA, estimant que plusieurs joueurs congolais étaient susceptibles d’être inéligibles en raison de problèmes liés à leur nationalité et à leurs passeports. Elle réclamait ainsi une victoire sur tapis vert.
Après une relance du Nigeria en mars 2026, les juristes de la FIFA auraient découvert que Lionel Mpasi n’était pas éligible pour jouer avec les Léopards. Le gardien, qui possède la double nationalité franco-congolaise, avait porté le maillot de la France chez les jeunes avant de devenir international congolais en 2022. Mais son changement d’affiliation fédérale n’aurait jamais été officiellement finalisé.
Or, l’article 19 du Code disciplinaire de la FIFA prévoit qu’un joueur déclaré inéligible après une réclamation entraîne la défaite de son équipe par forfait, ainsi qu’une amende d’au moins 6 000 francs suisses.
Une sanction qui aurait pu avoir de lourdes conséquences pour la RD Congo. Le Nigeria aurait alors pu prendre sa place au barrage intercontinental et tenter de décrocher son billet pour le Mondial 2026. Les Léopards ont finalement battu la Jamaïque (1-0 après prolongation) pour se qualifier, avec Mpasi dans les buts.
La FIFA aurait toutefois déclaré la réclamation nigériane irrecevable pour des raisons de procédure et de délai, malgré la découverte de l’inéligibilité du gardien. Selon les deux enquêtes, cette décision contraste avec plusieurs précédents où des sélections avaient été sanctionnées pour des cas similaires.
