Sous un ciel capricieux, Eliakim Coulibaly a signé ce dimanche l’une des plus belles pages du tennis ivoirien. L’enfant du pays s’est imposé en finale de la 2ᵉ étape de la Côte d’Ivoire Open, dominant la tête de série numéro un, le Tunisien Aziz Dougaz, en trois sets âprement disputés (6-7, 6-4, 6-4), au terme d’un combat de 2 heures et 44 minutes marqué par une longue interruption due à la pluie.
À égalité (4-4) au moment où la météo s’en est mêlée, les deux joueurs semblaient alors indissociables. À la reprise, Dougaz, plus incisif, rafle la première manche, s’appuyant sur une excellente réussite sur ses premières balles (76%) et trois aces, contre aucun pour son adversaire.
Mais Coulibaly n’avait pas dit son dernier mot. Dans la deuxième manche, le joueur ivoirien hausse son niveau et pousse Dougaz à la faute. Il saisit sa chance dès le quatrième jeu, en prenant le service du Tunisien. Libéré, porté par un public acquis à sa cause, Eliakim Coulibaly égalise à une manche partout.
Le troisième set débute sur les chapeaux de roue : Coulibaly breake d’entrée Aziz Dougaz. Un avantage qu’il conservera jusqu’au bout avec une maîtrise impressionnante, malgré la pression. Au coup de grâce, tout un peuple exulte : Eliakim Coulibaly est sacré sur ses terres.
Cette victoire lui rapporte 50 précieux points ATP et devrait lui permettre de grimper au classement mondial, lui qui était 324e avant le tournoi. Il succède ainsi au Thaïlandais Maximus Jones, vainqueur de la première étape.
En double, la paire Bittoun-Ouakaa a également brillé, s’imposant face au duo Bakshi-Dev en deux sets serrés (7-6, 7-5).
Pour mémoire, la Côte d’Ivoire accueillait pour la première fois de son histoire un tournoi du circuit ATP Challenger50.
Avec ce triomphe, Eliakim Coulibaly confirme son statut de porte-drapeau du tennis ivoirien. Et offre à la Côte d’Ivoire un grand moment de sport et de fierté.
