A quelques jours de la 4e édition de l’Open International d’Abidjan, prévue du 13 au 15 novembre au Palais des Sports de Treichville, le président de Côte d’Ivoire Judo et président du Comité d’organisation, Dabonné Seydou, fait le point sur les préparatifs de ce grand rendez-vous. Dans cet entretien, le dirigeant évoque également la dynamique du judo ivoirien, les ambitions des Éléphants judokas et les perspectives de développement de la discipline.
À quelques jours du début de l’Open International d’Abidjan, quel regard portez-vous sur l’évolution du judo ivoirien et sa dynamique actuelle ?
Le judo ivoirien avait déjà un très bon socle. Il fallait élargir cette base en s’implantant un peu partout en Côte d’Ivoire.. Ensuite, en termes de développement, nous avons lancer un programme de formation des cadres. Avoir beaucoup d’athlètes, c’est bien, mais pour avoir des athlètes bien formés, il faut aussi des cadres bien formés. Nous avons également travaillé à la structuration de la fédération et des clubs. Aujourd’hui, nous avons un bloc solide qui regarde dans la même direction.
Nous sommes à la 4e édition. Sous quel signe placez-vous cette édition 2026 et quelles sont les principales innovations ?
C’est l’édition de la maturité. Au niveau des innovations, nous allons associer la culture au sport. Il y aura des stands culturels, mais également gastronomiques. Nous voulons faire découvrir à toutes ces personnes qui viennent des quatre continents ce qui se fait en Côte d’Ivoire.
Combien d’athlètes et de délégations sont attendus pour cette quatrième édition ?
Nous sommes agréablement surpris, puisque nous avons déjà enregistré 198 athlètes venus des 4 continents. L’Europe, l’Asie, les Amériques et l’Afrique sont représentés à ce tournoi. Je pourrais citer de grands pays comme l’Allemagne, les États-Unis, l’Arabie saoudite, Haïti ou encore le Canada. Ils sont tous là pour ce grand tournoi. Nous avons également les pays du Maghreb, notamment l’Algérie, l’Égypte et la Tunisie, sans oublier l’Afrique du Sud.
Peut-on dire aujourd’hui que l’Open d’Abidjan a atteint une véritable notoriété internationale ?
Oui. L’Abidjan African Open est devenu une référence. Il y a deux ans déjà, nous avons reçu la reconnaissance de l’Union africaine de judo et de la Fédération internationale de judo, qui ont tout de suite demandé à Côte d’Ivoire Judo d’organiser le Championnat d’Afrique. Nous l’avons brillamment organisé, au regard des retours que nous avons eus de nos partenaires en 2025. Cette année, nous organisons donc un Open de la maturité pour montrer à nos partenaires et à tous ceux qui nous suivent que nous visons l’excellence et que nous nous donnons les moyens de l’atteindre.
À quelques jours du coup d’envoi, peut-on dire que toutes les dispositions sont prises pour accueillir les différentes délégations dans les meilleures conditions ?
C’est l’occasion de remercier le ministère des Sports, qui a mis tout à notre disposition pour que nous organisions un Open à la hauteur des ambitions de la Côte d’Ivoire. Merci également au Comité national olympique, qui n’a ménagé ni son temps, ni ses efforts, ni ses équipes pour nous accompagner. Je voudrais aussi remercier la Direction des Sports et nos autres partenaires, notamment Côte d’Ivoire Tourisme, qui ont tout fait et tout mis à notre disposition.
Peut-on considérer que cette quatrième édition constitue une nouvelle étape dans votre ambition de positionner durablement le judo ivoirien sur la scène internationale ?
Nous sommes dans la continuité de ce que nous avions envisagé lorsque nous sommes arrivés à la tête de la fédération. Nous sommes plus ou moins satisfaits, parce que les acteurs nous suivent et nous accompagnent. J’espère que, dans dix ans, de façon systématique et automatique, nous aurons des athlètes de qualité qui monteront sur les podiums africains et mondiaux.
Les judokas ivoiriens seront face à des combattants venus des quatre coins du monde. Dans quel état de forme se trouvent-ils ?
Nous sommes dans un sport de combat où tout peut arriver à tout moment. Pour l’instant, nos judokas se portent bien. Ils ont remporté 4 médailles à l’Open de Johannesburg : trois médailles d’or et une médaille d’argent. Encore le week-end dernier, trois de nos athlètes sont revenus de l’Open de Yaoundé avec 3 medailels de Bronze. Nos athlètes sont prêts. C’est un tournoi d’un niveau assez élevé. Nous travaillons avec les moyens dont nous disposons. Je pense que nous serons à la hauteur de la mission que nous a confié le ministère des Sports.
L’année dernière, la Côte d’Ivoire avait glané 19 médailles. Quel est l’objectif cette année ?
C’est difficile, dès le début du tournoi, de vous dire le nombre de médailles que nous voulons obtenir, parce que les acteurs changent. Un combat de judo n’est jamais le même que celui que vous avez livré il y a un ou deux ans. Mais je sais que nos athlètes sont très bien préparés et qu’ils feront plaisir au public ivoirien.
Au-delà de l’aspect sportif, quelles retombées cette compétition peut-elle avoir sur le développement du judo ivoirien ?
Elle nous permet avant tout de vulgariser le judo et participe donc à sa promotion. Aujourd’hui, le judo est connu du grand public. Cette reconnaissance nous a notamment permis de signer une convention avec le ministère de l’Éducation nationale. Nous remercions d’ailleurs le ministre de la Santé qui, en tant que président du conseil d’Agboville, nous a octroyé un terrain. Nous allons bientôt y construire une école de judo pour la région.
Quel message souhaitez-vous adresser aux supporters, aux amoureux du judo et à l’ensemble des Ivoiriens à l’occasion de cette 4e édition de l’Open International d’Abidjan ?
Nous leur demandons de venir nombreux soutenir nos combattants. Nous commencerons avec les juniors, puis les cadets lors de la deuxième journée, avant de boucler avec les seniors à l’Open. Nous avons besoin de leur soutien. Les athlètes ont besoin des Ivoiriens pour faire flotter haut le drapeau ivoirien à cette occasion.
